Una nueva terapia genética recupera neuronas perdidas por el envejecimiento y el Alzheimer

viernes 10 de abril de 2026

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Una nueva terapia genética recupera neuronas perdidas por el envejecimiento y el Alzheimer.

Un innovador tratamiento basado en la reprogramación celular logra devolver la funcionalidad a las células que almacenan los recuerdos, revirtiendo el deterioro cognitivo en modelos animales.

Domingo 01 de Marzo de 2026

Por: El Heraldo de México

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Ciudad de México.- Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) en Suiza han alcanzado un hito en la neurociencia al encontrar una vía para recuperar la memoria perdida por el envejecimiento y el Alzheimer. El estudio, liderado por Johannes Gräff y Gabriel Berdugo-Vega, se centra en las denominadas células de engrama: pequeños grupos de neuronas que constituyen la huella física de la memoria en el tejido cerebral. Estas células se disparan durante el aprendizaje y se reactivan al recordar; sin embargo, en cerebros envejecidos, fallan en su función de reactivación, provocando que el recuerdo se pierda aunque las neuronas que lo codificaron sigan existiendo.

Para solucionar este fallo, el equipo recurrió a la reprogramación celular parcial, una técnica de medicina regenerativa que utiliza tres genes específicos: Oct4, Sox2 y Klf4 (conocidos como OSK). Estos genes son capaces de revertir los marcadores moleculares del envejecimiento celular sin alterar la identidad de la neurona. Aunque trabajos previos habían utilizado OSK para rejuvenecer otros tejidos, como el sistema ocular, esta es la primera vez que se dirigen estos factores exclusivamente a las neuronas que guardan un recuerdo concreto una vez que el deterioro ya se ha manifestado.

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Para garantizar la precisión del tratamiento, se diseñó un sistema de dos componentes administrado mediante vectores de terapia génica. El primero etiqueta exclusivamente las neuronas activas durante el aprendizaje, mientras que el segundo actúa como un interruptor que enciende los genes OSK solo en esas células marcadas. La intervención se realizó en regiones críticas: el giro dentado del hipocampo, vital para el aprendizaje reciente, y la corteza prefrontal medial, encargada de la memoria a largo plazo. En ambos casos, el tratamiento devolvió la capacidad de recordar a niveles comparables con los de animales jóvenes y sanos.

Las neuronas reprogramadas no solo mostraron una mejora funcional, sino que exhibieron signos físicos de rejuvenecimiento. Los investigadores observaron la restauración de marcadores de heterocromatina —estructuras que organizan el ADN y que suelen degradarse con la edad— y una arquitectura nuclear rejuvenecida. Un aspecto fundamental es que las células mantuvieron su identidad neuronal; no se transformaron en otro tipo celular, lo que garantiza que los circuitos cerebrales originales permanezcan intactos mientras recuperan su eficiencia operativa.

Finalmente, el estudio introdujo el concepto de "reloj cognitivo", un modelo estadístico que predice la edad de un sujeto según su comportamiento en tareas espaciales. Tras la reprogramación de los engramas, la edad cognitiva de los ratones con Alzheimer retrocedió hasta alinearse con su edad cronológica real. Aunque los autores advierten que se trata de una prueba de concepto con límites temporales y centrada en modelos de amiloide, los resultados publicados en la revista Neuron abren una puerta esperanzadora para el futuro tratamiento de enfermedades neurodegenerativas en humanos.